Um paciente com melanoma, o tipo mais agressivo de câncer de pele, apresentou desaparecimento das metástases após receber a vacina experimental russa NeoOncovac. A informação foi divulgada pelo cientista Alexander Gintsburg, diretor do Centro Nacional de Pesquisa em Epidemiologia e Microbiologia Gamaleya, em Moscou. Segundo ele, o homem não tem novos focos de metástase há cerca de quatro a cinco meses. Apesar do resultado, Gintsburg afirmou que ainda é cedo para falar em cura.
O caso ganhou destaque após entrevista ao jornal russo Gazeta.ru, na quinta-feira (12). O paciente, um homem de 60 anos que mora na região de Kursk, no oeste da Rússia, concluiu o tratamento e segue em acompanhamento médico. A vacina é personalizada e desenvolvida a partir do próprio tumor do paciente.
Como funciona a vacina russa contra o câncer?
A NeoOncovac utiliza a tecnologia de RNA mensageiro (mRNA), a mesma empregada em algumas vacinas contra a Covid-19, mas com objetivo terapêutico: não previne a doença, e sim trata quem já tem diagnóstico. O processo começa com a retirada de amostras do tumor e de tecido saudável para comparar o DNA e identificar as mutações presentes apenas nas células doentes.
Com esse mapa genético, o laboratório produz um imunizante sob medida que ensina o sistema imunológico a reconhecer e atacar as células tumorais, inclusive as metástases. Cada dose serve para uma única pessoa. A vacina foi desenvolvida em parceria entre o Centro Gamaleya e o Centro Nacional de Pesquisa Médica em Oncologia Blokhin.
De acordo com o Brasil 247, o paciente permanecerá sob acompanhamento médico pelos próximos três anos. O monitoramento permitirá verificar se a remissão se mantém, identificar possíveis recidivas e avaliar os efeitos do tratamento a longo prazo.
Quantos pacientes já receberam a vacina?
Segundo Gintsburg, seis pacientes já receberam o imunizante. O segundo deles, que está na metade do ciclo de dez aplicações, apresenta uma tolerância ainda melhor ao tratamento em comparação ao primeiro, sem registrar sequer uma febre leve. A expectativa dos médicos é tratar 20 pacientes até o fim do ano. “Temos tudo o que é necessário para isso”, assegurou o cientista.
O primeiro paciente recebeu a primeira aplicação no início de abril. Ao mesmo tempo, fez imunoterapia, um tipo de remédio que tira o “freio” do sistema imunológico. Em maio, a resposta do organismo foi tão forte que os médicos decidiram pela redução da dose da vacina, segundo o próprio Gintsburg. Ele mora na região de Kursk e recebeu alta, mas segue com exames mensais.
Para entrar no programa, o paciente precisa ter melanoma avançado, com metástases nos linfonodos que ainda não foram retiradas, mas já estão em condição de cirurgia. A vacina é oferecida gratuitamente aos cidadãos russos por meio do sistema de seguro médico obrigatório.
Quais são as ressalvas dos especialistas?
Apesar do resultado animador, o caso pede cautela. Até agora, é um único paciente, e a informação vem dos próprios criadores da vacina, sem estudo publicado em revista científica nem avaliação independente. Além disso, a imunoterapia aplicada junto com a vacina impede atribuir o resultado apenas ao imunizante.
Quatro meses também é pouco tempo para o melanoma, que pode voltar anos depois. O resultado divulgado pelas autoridades russas se refere a um paciente e não permite estabelecer a eficácia do tratamento para outros casos. Ainda são necessários estudos clínicos mais amplos, com acompanhamento dos participantes e avaliação dos possíveis efeitos adversos.
De acordo com o Portal Tempo Novo, a equipe do acadêmico Andrey Kaprin, chefe do Centro Nacional de Pesquisa Médica em Radiologia, faz tomografias de altíssima resolução, que mostram detalhes de décimos de milímetro. Os médicos examinam primeiro os linfonodos. “Até ontem, nenhuma lesão nova foi encontrada”, afirmou Gintsburg.
O cientista ressaltou que o paciente continua em acompanhamento e os resultados observados até o momento não permitem concluir que a doença foi eliminada. A ausência de novos focos de metástase indica estabilidade, mas não representa, necessariamente, o desaparecimento do câncer.
O que esperar para o futuro?
A Rússia não está sozinha nessa disputa. Em outubro, as farmacêuticas Moderna e Merck divulgaram os resultados de um estudo de grande porte com uma vacina personalizada contra o melanoma, que reduziu o risco de o tumor voltar em pacientes já operados. Só pesquisas desse tipo, com grupos grandes de voluntários e comparação entre tratamentos, vão mostrar se a NeoOncovac cumpre o que promete.
Além da NeoOncovac, outras tecnologias de vacinas contra o câncer estão em desenvolvimento na Rússia. O Centro Nacional de Pesquisa Médica em Radiologia, do Ministério da Saúde da Rússia, informou que a inteligência artificial tem auxiliado na identificação de mutações genéticas para o desenvolvimento de medicamentos destinados ao combate de tumores.
Enquanto isso, o paciente de Kursk segue em casa, com acompanhamento rigoroso. Os próximos exames vão dizer se as metástases ficaram mesmo para trás. A comunidade científica aguarda a publicação de estudos mais amplos para confirmar os benefícios da vacina.
Com informações de CNN Brasil, Brasil 247 e Portal Tempo Novo.